Historia del mecanizado de 5 ejes

La primera máquina de control numérico (NC) se construyó en la década de 1940 y funcionaba mediante cinta perforada. Fue desarrollada por John T. Parsons y Frank Stulen, de Traverse City, Michigan. Parsons, propietario de Parsons Corp., concibió por primera vez la idea mientras investigaba piezas de helicópteros que requerían estructuras específicas y complejas. De hecho, Stulen recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación en 1985 por su trabajo en la máquina.

 

En los años siguientes, se incorporaron funciones adicionales de la tecnología NC y del control por ordenador. Las máquinas NC evolucionaron rápidamente hasta convertirse en máquinas CNC (control numérico por ordenador), que llegaron a ser tan populares que se crearon numerosos lenguajes de programación y fue necesaria su estandarización. El G-code es hoy el lenguaje de programación de uso común.

 

Los sistemas de posprocesado representaron otro gran avance. Los programas CAD generan diseños que el software CAM traduce en trayectorias de herramienta y movimientos de la máquina. Un posprocesador convierte la salida de CAM en código legible por la máquina específica en uso. En resumen, los posprocesadores convierten los datos de los sistemas CAM en G-code que las máquinas CNC pueden interpretar. Este desarrollo permitió que los diseños CAM fueran compatibles con cualquier máquina necesaria, mejorando la versatilidad y la facilidad de uso de todo el flujo de trabajo.

 

A medida que los precios de los ordenadores bajaron en las décadas de 1960 y 1970, las máquinas CNC se volvieron cada vez más asequibles. Hoy en día, las máquinas herramienta de 5 ejes ya no son exclusivas de las empresas de primer nivel. Los sistemas CAM avanzados también permiten que operadores con menos experiencia manejen las máquinas, haciéndolas accesibles para no especialistas. Sumado a la eliminación del reposicionamiento manual de la pieza, la gestión de la mano de obra se volvió mucho más sencilla. La mejora de la automatización y de la calidad de producción ha impulsado a más empresas a adoptar máquinas CNC.

 

En cuanto a las máquinas multieje, su mayor complejidad hizo que tardaran mucho más en volverse asequibles. En su día se encontraban principalmente en grandes empresas aeroespaciales con el presupuesto y la experiencia necesarios para desarrollar proyectos a medida. Hoy en día, las máquinas multieje son algo habitual en cualquier taller.

 

Se trata de un desarrollo relativamente reciente. No fue hasta 2009 cuando las máquinas herramienta de 5 ejes se añadieron oficialmente a la Commerce Control List del Departamento de Defensa de EE. UU. El DoD las clasificó como tecnología avanzada con implicaciones para la seguridad nacional, sometiendo sus exportaciones a una estricta regulación.